Вардзия – сотни помещений, высеченных в отвесном обрыве над рекой Мтквари на юге Грузии, – один из важнейших памятников страны.

Как он строился

Строить комплекс начал царь Георгий III: ему нужна была крепость, прикрывающая южные границы от персидских и сельджукских набегов. Довершила дело его дочь, царица Тамар, и при ней крепость стала монастырём и целым городом.

Первоначально помещения шли тринадцатью ярусами и углублялись в скалу на десятки метров. Входы были замаскированы, и снаружи город почти не просматривался – ради этого его и задумали. Укрыться здесь могли тысячи людей.

Устройство

В толще скалы располагались кельи, трапезные, пекарни, кладовые, аптека и часовни, связанные тоннелями и вырубленными лестницами. Сохранились врезанные в пол каменные квеври для вина и остатки водопровода: по глиняным трубам с горы поступала родниковая вода, и отчасти он действует до сих пор.

Храм Успения Богородицы

Главный храм комплекса с росписями конца XII века. На них есть портрет царицы Тамар, написанный при её жизни, – одно из немногих достоверных её изображений, – а также портрет Георгия III. Для историков искусства это ключевой памятник грузинской стенописи золотого века.

Землетрясение 1283 года

Сильное землетрясение обрушило наружную часть скалы, и скрытый город открылся взгляду: откололось около двух третей массива, обнажив внутренние залы. Поэтому сейчас Вардзия видна снаружи как пчелиные соты, хотя изначально её невозможно было заметить.

После этого крепость потеряла оборонное значение, и город начал постепенно пустеть.

Действующий монастырь

В части пещер живут монахи: община вернулась сюда в конце XX века. Помните об этом – Вардзия не просто музей. Во время богослужений некоторые помещения закрыты, и вести себя нужно сдержанно.

Легенда о названии

По преданию, название произошло от слов «ак вар, дзиа» – «я здесь, дядя»: так отозвалась заблудившаяся в тоннелях маленькая Тамар, когда её звали. С тех пор эти слова и стали именем места.

Виды

С верхних ярусов видно всё ущелье реки. Одна эта панорама оправдывает подъём, даже не считая самих пещер.