Варанаси – священный город индуистов и одно из самых древних мест на Земле, где люди живут без перерыва тысячи лет. Впечатления здесь такие сильные, что к поездке стоит подготовиться.

Гхаты

Левый берег Ганга на много километров занимают гхаты – широкие каменные лестницы, уходящие ступенями прямо в реку. Всего их около восьмидесяти, и каждый имеет собственное назначение и прошлое.

Вся городская жизнь сосредоточена на этих ступенях: люди молятся, стирают, купаются, бреются у уличных цирюльников, торгуют, гоняют мяч для крикета и совершают обряды.

Утро на реке

С восходом берег оживает: паломники спускаются в реку для священного омовения, брахманы приносят дары солнцу, прачки-дхоби хлещут белье о камни и раскладывают сушиться пёстрые ткани.

Увидеть всё это лучше всего с лодки на заре. Лодочник гребёт вдоль берега, и вся линия гхатов разворачивается перед вами как панорама; солнце поднимается над безлюдным противоположным берегом и освещает набережные прямо в лицо.

Ганга-Аарти

Каждый вечер на гхате Дашашвамедх проходит обряд почитания реки с огнём. Жрецы на возвышениях одновременно вздымают многоярусные лампы, трубят в раковины и машут опахалами под барабанный бой и песнопения.

Действо грандиозное, людей собирается множество. Наблюдать можно со ступеней или с лодки – с воды удобнее: видно лучше и никто не толкается.

Кроме того, есть утренняя аарти на гхате Асси, куда более тихая, и вечерний обряд в Сарнатхе.

Кремация

Об этом нужно знать заранее. На гхатах Маникарника и Харишчандра день и ночь горят погребальные костры. Индуисты считают, что сожжение в Варанаси и прах, отданный Гангу, освобождают душу от череды новых рождений, поэтому люди со всей Индии приезжают сюда доживать последние дни.

Всё происходит под открытым небом, и лодки проплывают совсем рядом. Фотографировать здесь строго запрещено: это не аттракцион, а похороны. Без провожатого близко не подходите, а «помощники», которые предлагают показать всё поближе и просят денег «на дрова», действуют по давно известной схеме.

Каши Вишванатх

Главный храм Шивы в Варанаси, одно из двенадцати святилищ-джьотирлингамов. Недавно к нему от реки проложили широкий проход, снеся часть старых кварталов. Иноверцев пускают с ограничениями, на входе проверяют и не разрешают проносить телефоны.

Старый город

От реки в глубь города ведёт путаница гали – переулков, где с трудом можно развести руки и разойтись со встречным, а навстречу то и дело бредёт корова. Тут продают шёлк и ласси, работают ремесленники, на каждом углу маленькие алтари. Потеряться в этом лабиринте – тоже часть впечатлений.