Стамбул раскинулся на обоих берегах Босфора, в Европе и в Азии одновременно, и последовательно был столицей трёх империй – Римской, Византийской и Османской.

Айя-София

Собор возвели в VI веке при императоре Юстиниане, и почти тысячу лет он оставался самым большим христианским храмом на свете. Купол диаметром свыше тридцати метров покоится на парусах так, что изнутри кажется, будто он парит, – для VI века небывалое инженерное решение.

После 1453 года собор превратили в мечеть, в XX веке он был музеем, а с 2020 года снова стал мечетью. Внутри рядом соседствуют византийские мозаики на золотом фоне и гигантские круглые медальоны с именами халифов – это сочетание и производит главное впечатление. Для иностранных туристов посещение сейчас платное и проходит по отдельному маршруту, условия лучше проверить перед поездкой.

Голубая мечеть

Находится через площадь от Айя-Софии. Своё имя получила благодаря интерьеру: стены покрывают более двадцати тысяч изникских изразцов, в основном синих и голубых тонов. Это первая мечеть Стамбула, которую возвели с шестью минаретами.

Мечеть действующая, во время молитвы туристов не пускают; женщинам нужен платок.

Топкапы

Почти четыреста лет здесь жили османские султаны. Дворец – это не одно здание, а череда дворов с павильонами, кухнями, казначейством и гаремом.

Обязательно загляните в сокровищницу с Топкапы-кинжалом и алмазом «Ложечник», в зал священных реликвий и на террасу, откуда видно, как Босфор встречается с Золотым Рогом. В гарем нужен отдельный билет, и в обычную программу экскурсии он, как правило, не включён.

Гранд-базар

Крытый рынок, где под сводами переплетаются около шестидесяти улиц и тысячи лавок: ковры, золото, керамика, светильники, изделия из кожи. Торг здесь не просто уместен, а ожидаем – первая цена заведомо завышена.

Босфор

Прогулка на кораблике по проливу лучше всего объясняет, как устроен город. С воды открываются дворец Долмабахче, крепость Румелихисары, старинные деревянные виллы-ялы и мосты, соединяющие два континента.

Другие районы

Если останется время – Балат, бывший еврейский и греческий квартал с пёстрыми домами на склоне холма; Египетский базар со специями, лукумом и сухофруктами; пешеходная Истикляль, по которой ходит старинный трамвай, а в конце видна Галатская башня.